La Chine sur la ligne de contrôle réel n’est pas la seule chose dont l’Inde a besoin de s’inquiéter. Selon les médias récents, la Chine accroît également sa présence militaire dans l’océan Indien. Les images satellite en mai de cette année suggèrent que la base militaire chinoise à Djibouti est en cours de modernisation. L’installation, établie en 2017 en tant qu’unité de soutien logistique, est en cours de modernisation pour devenir une base navale à part entière dotée d’un quai de 1 120 pieds pouvant amarrer des navires de guerre chinois, y compris le porte-avions Liaoning. Cela fait suite à l’expansion par la Chine d’une île artificielle aux Maldives, un développement aux connotations stratégiques qui ont conduit certains à affirmer que la Chine empiète sur la sphère d’influence de l’Inde.
Pendant ce temps, les rumeurs disent que la Chine est en route pour militariser le port de Gwadar au Pakistan. Des images satellite récentes montrent des bermes antivéhicule, des clôtures de sécurité, des postes de garde et des tours de garde surélevées à l’intérieur du port, alimentant ainsi la spéculation de la construction d’une installation militaire. Selon certaines informations, la Chine aide le Bangladesh à construire une base navale au bazar de Cox, comprenant des quais, des casernes, des dépôts de munitions et un chantier de réparation navale.
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C’ est la base Djibouti de l’Armée populaire de libération qui illustre le plus clairement les ambitions de la Chine dans l’océan Indien. Avec une superficie estimée à près de 250 000 pieds carrés, le complexe chinois de Djibouti n’est pas une base militaire ordinaire. Rempli de murs de périmètre extérieurs, de tours de guet et de quartiers souterrains capables d’accueillir environ 10 000 soldats, l’installation est une véritable garnison militaire. La Chine insiste sur le fait que le projet est une « facilité d’appui » destinée principalement aux missions de lutte contre la piraterie dans la Corne de l’Afrique, mais les analystes affirment que la base est capable de soutenir d’autres missions clés telles que la collecte de renseignements, les opérations d’évacuation hors combat, l’appui aux opérations de maintien de la paix et la lutte contre le terrorisme.
Plan de l'article
Menace croissante pour l’Inde
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Lorsque la Chine a commencé à déployer des navires de guerre au large des côtes somaliennes pour des patrouilles de lutte contre la piraterie, il y a dix ans, les analystes indiens estimaient que les intérêts de la Chine en matière de sécurité maritime étaient principalement commerciaux, et que la Marine de l’Armée populaire de libération ou les incursions du PLAN étaient principalement motivées par la nécessité de protéger le du commerce et de l’énergie. Ce point de vue change rapidement. Beaucoup considèrent maintenant que l’expansion régionale rapide de la Chine s’inscrit dans le cadre d’un effort plus vaste visant à intégrer Pékin dans la géopolitique de l’océan Indien.
Les déploiements maritimes croissants de la Chine — y compris des sous-marins et des navires de renseignement — démontrent l’intérêt croissant de Pékin pour les littoraux de la région de l’océan Indien (IOR). Beaucoup disent que la présence d’un navire de recherche chinois dans la zone économique exclusive de l’Inde en septembre de l’année dernière annonce une plus grande projection chinoise du pouvoir dans l’océan Indien, alimentant ainsi les craintes de un encerclement stratégique.
Tout en reconnaissant le défi pressant que pose la Chine, l’Inde n’a pas été en mesure de répondre avec force. Même si elle a cherché à accroître la présence régionale au moyen de patrouilles navales basées sur des missions, la Marine indienne n’a pas tout à fait égalé le rythme opérationnel du PLAN dans l’océan Indien. Des lacunes critiques en matière de capacité de combat — en particulier les sous-marins conventionnels, les hélicoptères antisous-marins et les dragueurs de mines — et la diminution constante des budgets ont limité la capacité de la Marine de repousser les Chinois.
Le déni de la mer ne fonctionnera pas
Certains suggèrent que l’un des moyens de dissuader la Chine consiste à mettre en place un complexe de déni de mer dans les îles Andaman. La marine indienne a développé l’Andaman et Nicobar en tant qu’avant-poste stratégique pour surveiller l’activité navale rivale dans l’est de l’océan Indien, et a également investi dans le la mise en place d’un réseau intégré de surveillance. Le renforcement des capacités anti-accès dans les Andamans, selon les analystes, pourrait aider à protéger le levier tactique de l’Inde dans les mers régionales.
Pourtant, les avoirs de déni de la mer dans les îles stratégiques de l’Est de l’Inde seraient peu utiles lorsque la plupart des déploiements navals chinois se trouvent dans des zones situées en dehors des eaux territoriales indiennes. Les nations commerçantes modernes considèrent les océans comme un commun commun à l’échelle mondiale, avec des droits d’égalité des chances pour tous les États utilisateurs. Par conséquent, à moins qu’un espace marin ne soit un site de revendications qui se chevauchent ou une enclave contestée dans un endroit géopolitiquement perturbé, aucun État côtier ne nie activement l’utilisation de la haute mer à un autre.
La deuxième raison pour laquelle il est peu probable qu’une stratégie de déni de mer fonctionne, c’est que le défi maritime le plus pressant de l’Inde – le lien entre le Pakistan et la Chine — n’implique pas encore de menace physique pour les biens indiens. La marine chinoise a habilement évité tout enchevêtrement avec des navires de guerre indiens dans les mers régionales, tout en élargissant son engagement avec la marine pakistanaise, en participant à un certain nombre d’exercices bilatéraux et multilatéraux au large des côtes du Makran. Des mesures défensives dans l’est de l’océan Indien n’entraveraient pas les plans chinois de déploiement à Karachi ou à Gwadar, ni entraveraient la modernisation des marines pakistanaises, bangladaises et thaïlandaises assistées par la Chine.
Pression dans le Pacifique
Ce dont la marine indienne a besoin, c’est plutôt une stratégie de projection de puissance à distance. En employant un plan de présence soutenue dans le Pacifique occidental — un espace dominé par Pékin et très sensible —, la Marine pourrait influencer matériellement l’équilibre maritime en Asie, forçant Pékin à réduire sa présence militaire dans l’océan Indien.
Certes, une stratégie de lutte contre la pression dans le Pacifique sera difficile à mettre en œuvre. D’une part, le maritime officiel de l’Inde considère l’Asie du Sud-Est comme un théâtre secondaire d’intérêt. D’autre part, le statut neutre de New Delhi face aux différends de la mer de Chine méridionale et la déférence continue à l’égard des sensibilités régionales chinoises encouragent la Marine à limiter son activisme de « fournisseur de sécurité » à l’océan Indien. Pourtant, comme Beijing exerce une pression accrue sur l’ALC dans le nord, l’Inde n’a peut-être pas d’autre choix que de réagir dans un espace que la Chine considère comme un arrière-cour maritime.
Pour tenter de façonner la dynamique de la sécurité dans le Pacifique, la Marine indienne doit alors tirer profit des accords de soutien logistique (un a été signé avec l’Australie la semaine dernière) et tirer profit des liens navals étroits avec les États-Unis, le Japon, Singapour, le Vietnam et l’Indonésie.
À long terme, une présence navale soutenue dans la sphère d’influence maritime de la Chine pourrait être le seul moyen efficace de transmettre la détermination de l’Inde à Pékin.
L’ auteur est boursier principal et chef de l’Initiative sur la politique maritime au Observateur Research Foundation. Les vues sont personnelles.
L’importance stratégique de la région himalayenne
L’Himalaya est une région stratégique pour l’Inde et la Chine. Les deux pays ont des intérêts économiques, politiques et sécuritaires dans cette zone géographique. L’importance de l’Himalaya réside dans le fait qu’il abrite les sources de certains des plus grands fleuves d’Asie, tels que le Gange, le Brahmapoutre, la Sutlej et l’Irrawaddy.
La Chine a construit plusieurs barrages sur ces fleuves côté tibétain pour produire de l’énergie hydroélectrique et stocker de l’eau pour son utilisation en aval pendant les périodes sèches. Cela a suscité des préoccupations chez ses voisins qui dépendent aussi de ces rivières. Les ressources naturelles abondantes telles que les minéraux précieux sont très recherchées par les deux nations.
Le plateau tibétain est aussi important du point de vue militaire car il jouxte directement la frontière nord-ouest indienne où se trouve actuellement un affrontement entre les troupes chinoises et indiennes.
Le contrôle des montagnards est vital pour le déploiement rapide des forces armées ainsi que pour leur approvisionnement en temps normal ou en situation d’urgence. Les routes transhimalayennes sont aussi importantes car elles relient certaines Zones Administratives Spéciales (ZAS) : Ladakh à Jammu-et-Cachemire ainsi que Parvati Valley à Himachal Pradesh.
L’Himalaya est crucial pour la sécurité et le développement économique de tous les pays qui y ont des intérêts. Les tensions actuelles entre l’Inde et la Chine dans cette région montagneuse risquent d’avoir un impact significatif sur la stabilité régionale si elles ne sont pas résolues rapidement et pacifiquement.
Les implications économiques des tensions sino-indiennes
Les tensions entre la Chine et l’Inde ont des implications économiques importantes, non seulement pour les deux pays concernés, mais aussi pour la région dans son ensemble. La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Inde, avec un volume d’échanges commerciaux bilatéraux qui s’élevait à 87 milliards de dollars en 2019.
Les exportations indiennes vers la Chine comprennent des produits tels que les bijoux en or, les diamants bruts, les médicaments et autres produits pharmaceutiques. En retour, la Chine exporte principalement des équipements électroniques tels que des téléphones portables et du matériel informatique, ainsi que des biens manufacturés comme le plastique ou le caoutchouc synthétique.
Depuis le début de l’affrontement survenu au mois de mai dernier dans la vallée du Galwan (Ladakh), certains citoyens indiens ont appelé au boycott des produits chinois sur les réseaux sociaux. Le gouvernement a aussi pris un certain nombre de décisions visant à restreindre l’accès aux marchandises chinoises.
Il y a eu une augmentation significative du commerce intra-asiatique suite à la pandémie actuelle qui provoque une baisse importante du commerce international traditionnel en raison notamment de restrictions imposées par plusieurs États. Cette situation offre une opportunité favorable pour diversifier leurs relations économiques avec d’autres partenaires asiatiques afin d’éviter toute dépendance excessive vis-à-vis d’un seul pays voire même pouvoir tirer parti indirectement du conflit sino-indien.
L’Inde a aussi pris des mesures pour contrer l’influence économique chinoise dans la région en augmentant son aide financière à ses voisins et en travaillant avec le Japon et les États-Unis pour promouvoir une alternative au projet de Belt and Road Initiative (BRI) chinois. Cette initiative ambitieuse consiste à construire un réseau d’infrastructures commerciales reliant la Chine à l’Afrique, l’Europe, via entre autres le port du Pirée, ou encore vers les pays asiatiques comme le Pakistan, le Sri Lanka ou le Népal afin d’accroître son influence géopolitique.
Le gouvernement indien cherche actuellement des moyens de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, mais cela restera difficile car il est souvent moins cher et plus efficace d’importer certains produits chinois plutôt que de les produire localement. Les deux nations devront rechercher des moyens pacifiques pour résoudre leurs différends afin qu’elles puissent continuer à tirer parti des avantages économiques mutuels tout en travaillant ensemble sur des questions régionales communes telles que la lutte contre le changement climatique et le développement durable.